Afbeelding Jan Blanken

Op 15 november 1755 wordt in Bergambacht Jan Blanken geboren. Zijn vader is timmerman en molenbouwer. Hij brengt zijn oudste zoon de beginselen van het vak bij. Daarna gaat hij in de leer bij zijn oom Arie Blanken, die aannemer is en voor Hollandse Fortificatieën werkt. Als Jan Blanken in 1775 solliciteert naar de positie van opzichter bij Hollandse Fortificatieën merkt men op dat de hij kennis heeft van slui-zen, hei- en waterwerken en ervaring heeft met het leiden van derge-lijke werkzaamheden. De baan is van hem.

Wat volgt is een lange carrière die ruim vijftig jaren en vijf verschil-lende staatsvormen omspant. Hij maakt het begin van de Waterstaat-dienst mee, zet als één van de eersten een stoommachine in en is ver-antwoordelijke voor de aanleg van vele waterwerken en kanalen. In 1808 bereikt hij de hoogste uitvoe-rende positie binnen de Waterstaatsdienst als hij, samen met A.F. Goudriaan, wordt benoemd tot Inspec-teur-Generaal. Hij vervult deze rol onder koning Lodewijk Napoleon en later onder Napoleon Bonaparte zelf. Ook Willem I, de kanalenkoning die in 1815 aan de macht komt, stelt groot vertrouwen in de ervaren waterstaatsman.

We zien hierboven een portret van Jan Blanken uit 1825. Op de achtergrond zijn de Willemsluizen te zien, die toegang geven tot het Noord-Hollands kanaal. Het is één van de grote projecten die Blanken tijdens zijn leven heeft uitgevoerd.

Amateurhistoricus Siety Meijer neemt u tijdens deze lezing mee terug in de tijd en vertelt over het leven en werk van deze waterstaatskundige.